这家称霸700亿美元比特币市场的中国公司，接下来要用AI芯片挑战谷歌英伟达？

这家诞生于700亿美元比特币市场的中国芯片制造企业，未来能否与英特尔、英伟达、AMD抗衡？

来源 | 石英

翻译 | 机械鸡

两年前，中国芯片设计专家詹克团在阅读刘慈欣的经典科幻小说《三体》。 如今，他为自己创立的公司 Bitmain 设计了挖矿定制芯片。 比特大陆已成为全球最大的比特币芯片和矿机解决方案供应商，专注于全球中小企业和个人用户。 目前，其销售服务网络覆盖全球100多个国家和地区。

现在，他需要一款可以将比特大陆推向新方向的芯片，一种可以帮助公司跟上世界尖端技术——人工智能和深度学习——步伐的芯片。

詹克团回忆说：“刘慈欣的小说启发了我，我也有晚上打坐的习惯。” 比特大陆最新产品智子的名字来源于《三体世界》中外星人为了阻止地球科学进步而研制的虚拟智子超级计算机。 它能够引起奇怪的现象——比如在精英科学家的视网膜上刻上闪烁的文字。 当外星人自己的星球被三个太阳的混乱引力摧毁时，外星人用它来接管地球。

智子能否在AI芯片领域独领风骚，尚存疑问。 然而，通过这样命名，詹克团和比特大陆的联合创始人吴忌寒已经向世界表明了他们的意图。 Sophon 单元包括比特大陆的第一款定制芯片，采用革命性的 AI 技术。 如果一切顺利，数以万计的 Bitmain Sophon 单元可能很快就会在全球庞大的数据中心训练神经网络。

华盛顿大学教授迈克尔贝德福德泰勒表示，比特大陆有能力制造专注于比特币挖矿的芯片，他之前曾致力于比特币挖矿专用芯片的研究。

Taylor 说，这些类型的芯片被称为专用集成电路 (ASIC)，可以非常高效地执行单一功能，有可能引领下一代分布式计算技术，为硬件领域注入活力。

我们即将看到各种 ASIC 云的出现，比特币硬件供应商已经证明，在合适的条件下，用不了多久，这项技术就可以应用于商业领域。

1个

中国隐形巨人

如果你想知道比特大陆是如何准备在深度学习军备竞赛中挑战谷歌、英伟达、AMD 等巨头的，就必须了解比特大陆在 700 亿美元的比特币经济中扮演的关键角色。 比特大陆由其控股股东在香港成立，并在开曼群岛注册。

Ketuan Zhan 解释“Sophon”的含义 (Quartz / Zheping Huang)

比特大陆是垂直行业的奇迹。

比特大陆为比特币矿机设计芯片，组装机器，然后将它们出售给世界各地的客户。 它还操纵机器管理自己的账户，运行范围广泛的比特币销售平台，最后统一管理。

世界上一些最大的“矿池”公司的处理能力大大增加了成功开采比特币的几率。

比特大陆通过其控制的大量处理能力成为比特币经济中最具影响力的公司。 其矿池 Antpool 和 BTC.com 占全球比特币网络处理能力的 28.9%。

哈希率（哈希率是衡量比特币网络处理能力的指标）对比特币至关重要。 比特币正处于一场混乱的“内战”之中，控制区块链上的哈希率成为许多比特币公司的战场。

这项技术的关键是如何增加比特币网络在任何给定时间可以处理的交易数量。 最近出现的一种名为比特币现金的新货币通过称为“硬分叉”的技术操作从比特币中分离出来，也验证了哈希率的重要性。

比特币挖掘是不可变的区块链分类过程，它检测并添加新的比特币交易。 矿工们必须互相竞争才能第一个找到比特块。 为了获得回报，矿工必须有大量的处理能力和大量电力成本的有效利用才能向每个区块添加一定数量的比特币。

目前，每个区块的价值为 12.5 BTC，大约每 10 分钟就会发现一个新区块。 比特币目前的价格约为 4,000 美元。 如果你每 10 分钟能赚 50,000 美元，那就是每天 720 万美元。

2个

区块链争议

比特大陆背后的商业大脑吴忌寒是比特币界颇具争议的人物。 他一直在使用特殊的技术手段来提高比特币的交易能力。

比特大陆是所谓的“纽约协议”的签署方之一，该协议要求根据 Segwit2x 提案将区块大小增加一倍。 有人认为这是一种技术风险，概念上充满了极权主义色彩，这将使比特币的控制权牢牢掌握在比特大陆等公司手中。 “在法国，根本没人喜欢他，甚至被人看不起，”一位在北京从事比特币行业工作的法国人说。

吴忌寒在北京总部大厅（Quartz / 黄哲平）

比特大陆的批评者怀疑吴忌寒参与了最近的比特币分裂。 拆分得到了一家名为 ViaBTC 的深圳矿业公司的支持。 这恰好是比特大陆投资的一家公司。

吴忌寒否认参与分手。 “比特大陆已公开表示在此事上保持中立。” 他笑着说道。

与比特大陆发生冲突的深圳比特币矿业公司的 Jack Liao 表示，吴忌寒试图主导比特币经济，以达到自己的目的。 “他想控制代码，他想控制环境，”廖说，“然后他就可以设计整个比特币生态系统。” 廖和吴忌寒在中国社交媒体上发生冲突，声称他准备对比特大陆采取法律行动，谴责他的行为。

31 岁的吴忌寒在 Twitter 上饱受批评。 他在 2016 年发布了一条夸张的推文，以回应他认为在关于比特币未来的辩论中批评他的用户。

如果你想他妈的，他妈的你的母亲。

- 吴忌寒 (@JihanWu) 2016 年 5 月 15 日

吴忌寒表示后悔在推特上发帖。 “如果我有时光机，我就不会发帖了，”他说。

吴忌寒很少接受采访，但为了公司形象，他邀请了QZ记者在内蒙古对公司进行了专访。

计划于今年 11 月进行另一次比特币拆分，届时业内人士将不得不再次决定是否增加区块大小限制。 期待新分裂的吴忌寒表示，这样的分裂是不可避免的。

“核心开发者并不拥有整个比特币，”他说。 “也许他们拥有比特币核心软件技术，但比特币不是软件，它是由软件实现的社交协议。 如果人们不同意，分裂是不可避免的。” 是的，这只是时间问题。”

3个

北京街偶遇伙伴

比特大陆和吴忌寒的公司起源于北京街头的一次偶遇。 Sophon 芯片设计师兼比特大陆背后的技术大脑詹克团在 2010 年经营着一家名为 DivaIP 的初创公司，以经营机顶盒业务。 吴忌寒漫步在北京街头时，一位客团站的业务员主动推销他的生意。 就这样，詹克团进入了吴忌寒的视野。

比特大陆北京总部的员工（Quartz / Zheping Huang）

吴忌寒，毕业于北京大学，获得经济学和心理学学士学位。 詹克团毕业于清华大学，当时正在为DivaIP募资，于是两人相识。 虽然当时吴忌寒未能帮助DivaIP融资，但詹克团在三年后加入了比特大陆。

吴忌寒在一篇博文中看到了比特币，一个想法开始在脑海中回荡。 “人们将比特币描述为一个高风险的开源项目。比特币被设想为任何人都可以控制的虚拟货币。没有中央银行，也没有政府负责。这样的货币体系是可能的。” 他说，“它不需要政府支持，甚至不需要黄金支持。”

随后新建比特币矿池，吴忌寒清空了自己的银行账户，买下了所有的比特币。 “在 2011 年初，我可以用 1 美元购买比特币，”他说。 “我在 2011 年用毕生积蓄买了比特币。大多数人认为它有风险或骗局。” 两年后，比特币爆发式增长，从 2013 年初的大约 20 美元飙升至年底的 900 美元，并在此过程中引起了公众的关注。

吴忌寒意识到，他不仅可以通过交易比特币赚钱，还可以将其商业化。 当时，矿工每 10 分钟赚取 25 个比特币。

2011年，吴忌寒通过比特币投资发了第一桶金，但他需要一位芯片设计师。 詹克团回忆说：“当时，吴忌寒给我发了一些关于比特币的资料，我花了两个小时在维基百科上看了比特币，我意识到这是一个机会，我立即决定加入。”

4个

比特币定制芯片

詹克团的首要任务是设计一个能够以最高效率运行 SHA-256（用于比特币的加密计算）的 ASIC。 比特币挖矿 ASIC 的发展加剧了竞争，也为比特币挖矿带来了更大的处理能力。

比特大陆位于内蒙古鄂尔多斯的矿山，“出土”比特币的地方（Aurelien Foucault for Quartz）

吴忌寒说，要为比特币打造ASIC，“一开始詹克团很难，他经常抱怨不可能。” 然而，38岁的詹克团终于以创纪录的速度完成了这项工作，从构思到成品只用了半年时间。 时机至关重要，因为比特币价格波动很大，这意味着比特大陆可能会错过千载难逢的从比特币价格持续上涨中获利的机会。

其他比特币玩家已经加入进来。

ASICMiner 和 Butterfly Labs 等早期 ASIC 制造商在 2012 年整合了他们的资源，创建了第一代比特币 ASIC。

2013年11月，詹克团打造的第一台矿机蚂蚁S1上线，比特大陆正式运营。 吴忌寒说：“2014年，我们业绩飙升。” 事实上，比特币在2013年11月创下近1200美元的历史高位，随后在日本全球最大交易中心Mt.Gox发生了欺诈事件。 然后比特币开始崩溃。

到 2014 年底，这一系列事件让比特大陆陷入困境。 没有人愿意支付昂贵的电费来开采一种价值正在下降的数字货币。 “价格跌得太快了，但我们整个商业计划都是在比特币价格高的时候制定的！” 吴忌寒笑着说道。 “所以当价格下跌时，对我们的比特币矿机的需求并不大，而在 2014 年底，我们度过了最艰难的时期。”

5个

比特币崩盘

吴忌寒和詹克团在那个时候可以说是相依为命。 “太难了。” 詹克团说，“当时我想，如果价格继续下跌，比特大陆就会破产。” 但到 2015 年，加密货币似乎已经触底反弹。 越来越多的兴趣集中在这项技术背后的理念上，该技术被一些世界上最大的银行和金融机构称为“区块链”。

与此同时，詹克团开始研究比特大陆第五代矿机——蚂蚁S5，与S1相比功耗降低了约三分之一。 随着比特币价格的上涨，矿工们又回来了，他们将 Antimer S5 作为他们的首选。 “那个芯片厉害了。”吴忌寒说。 “它让我们的公司起死回生！”

据詹克团介绍，比特大陆产品的利润率为50%。

搭载 BM1384 芯片的 Antminer S5 扭转了比特大陆的命运。 吴忌寒没有透露公司的收入，只是表示“财务状况非常好”。 他表示，该公司现金流为正，而比特币矿机的市场份额超过 70%，有效地提供了网络上所有处理能力的 70%。

比特大陆新型深度学习芯片负责人王军表示，公司每年销售安卓机数十万台，矿机是公司的主要收入来源。

吴忌寒告诉彭博社，鄂尔多斯矿山每天产生约25万美元的收入，他计划在美国投资2亿美元建设新矿山。

据比特大陆称，AntMiner 目前几乎没有竞争对手。 由于芯片制造商必须依靠升级后的比特币来销售他们的产品，因此在 2014 年和 2015 年价格下跌时，许多公司无法保证自筹资金。

如今，比特大陆的主要竞争对手是总部位于旧金山的 Bitfury，该公司生产自己的芯片，并扩大了在东欧格鲁吉亚的业务。 它约占全球比特币哈希率的 6%。

比特大陆在北京高科技园区的一栋四层建筑中拥有 600 名员工。 隔壁的办公室正在装修，因为公司正在扩大其团队。

公司几乎没有人看起来超过 25 岁，Bitmain 的传播经理 Nishant Sharma 表示，绝大多数员工对投资比特币没有兴趣，只是专注于他们的工作。

6个

ASIC 云：深度学习的未来？

随着比特币价格的上涨，比特大陆在加密货币市场的前景似乎一片光明。 但在人工智能的竞赛中，它仍然只是巨人脚下的小鱼。

为什么这家位于北京的比特币初创公司认为它可以与谷歌、NVIDIA 和 AMD 竞争

比特大陆鄂尔多斯矿场的比特币采矿架（Aurelien Foucault for Quartz）

王军已经在公司工作两年了。 他表示，这款专用芯片在常见的深度学习算法上进行了优化，大大提高了效率。

用户将能够应用他们自己的数据集并在这些 ASIC 上构建自己的模型，从而使神经网络能够以更快的速度产生结果并从这些结果中学习。

这类似于谷歌的做法。 谷歌的 DeepMind 使用自己的 TPU 芯片来训练 AlphaGo。

比特大陆计划将这些芯片出售给任何想要训练神经网络的公司，这可能会带来大量收入。 王说，百度、阿里巴巴和腾讯等科技巨头也是他的目标客户。

比特大陆最终可能会建立自己的数据中心，其中包含数千个深度学习平台，并将计算能力出租给客户，就像它对其比特币采矿设备所做的那样。

作为百度和谷歌的资深人士，王军认为比特大陆在深度学习竞争中仍处于领先地位，因为挖矿技术已经从个人PC发展到显卡再到定制芯片。

深度学习只是比特币行业裂变的一个缩影。 那么 ASIC 的下一步是什么？

王军自信地说：“在比特币ASIC领域，谁是世界上最好的？比特大陆。”

行业专家表示，比特币矿业公司可以为全球的谷歌和 Nvidia 等巨头提供激烈的竞争，因为它们的利润丰厚。

7

金钱只是人类相互回应的方式

詹克团可能已经用深度学习 ASIC 解决了比特大陆的所有问题，但他仍然有很多想法。

短短几年时间，他推出了Sophon，成为今年年底市场上最畅销的产品。 从 2014 年的比特币崩盘中恢复过来后新建比特币矿池，他仍然受到企业竞争的困扰。

他开始阅读哲学小说。

大约在阅读《三体》的同时，他阅读了以色列历史学家尤瓦尔·诺亚·哈拉里 (Yuval Noah Harari) 的《人类简史》。 哈拉里认为，历史属于具有群体、社会和文明属性的人。

QZ记者问詹克团是否记得，赫拉里也认为，金钱是几个世纪以来人类用来反击对手的最有力武器之一。

“是的。金钱、国家、民主甚至公司，都是虚拟的，”詹克团回答道，“看了这本书，我觉得他是对的。”

采访黑志

蒋海峰 中趣科技 高翔

图森未来 陈陌

投资者说